历史上的今天 18 四月 此日发生的事件。

1996年中華民國總統選舉，即中華民國第九任總統副總統選舉，於1996年（民國85年）3月23日舉行，為中華民國第1次正、副總統公民直選，採用普通、直接、平等、無記名、單記、相對多數投票制度。此次選舉是中華民國政治史上第一次總統、副總統由公民直選，也是動員戡亂時期結束後的第一次總統、副總統選舉。當屆選舉共有四組候選人參選，雖然執政的中國國民黨面臨部分黨員出走參選，但在當時發生台灣海峽飛彈危機的推波助瀾下，最終投票率為76.04%，由中國國民黨提名的李登辉、連戰當選，並於同年5月20日於總統府宣誓就職。

總統直選制的建立

時任總統李登輝於1988年繼任蔣經國餘下的兩年任期，並在1990年總統選舉當選獲得首個六年任期。1990年3月，爆發野百合學運，同年6月召開國是會議，形成了「總統應由全體公民一起選出」的共識。唯當時有修改憲法權限的國民大會以執政的國民黨員占大多數，因此國民黨內能不能討論出大家都能接受的方案是最大的關鍵。鑒於國民黨內「非主流派」仍擁有相當程度的影響力，「非主流派」主張委任選舉。總統直選的構想被壓了下來。
1992年3月，執政的國民黨舉行三中全會，但由於黨內不斷出現反對直選的聲音，因此這次會議沒能確定總統選舉方式。黨內「主流派」與「非主流派」對立越來越嚴重，民意則大多傾向簡單明快的直接選舉制。當時主張直接選舉制的民主進步黨，不斷在臺北市內發動遊行及靜坐抗議，強烈表達對直接選舉制的支持。
1992年12月19日，立法院全面改選。國民黨雖拿到過半席次，但民進黨也成功拿下約三成的席次，「主流派」以立院改選為由，成功的讓「非主流派」的行政院院長郝柏村率領內閣總辭。1993年8月，國民黨十四屆代表大會前。「非主流派」的「新國民黨連線」宣布退黨，組織「新黨」。國民黨十四全象徵李登輝成功壓下「非主流派」，李氏以「老店新開」來形容此時的國民黨，象徵著國民黨的本土化。1994年4月，國民黨舉行中央委員臨時全體會議，通過總統直選案。總統選舉採相對多數制。
1992年6月於香港南懷瑾寓所的國共密使密談中，中國海協會會長汪道涵曾對國民黨「直選」與「委選」衝突表達關切。當時臺灣的密使蘇志誠對汪氏說明，李登輝必須要推動總統直選，因為臺灣的老百姓歡迎直選，如果國民黨不走這條路，「直選會變成民進黨單一的本錢，國民黨將在選舉中失利」蘇志誠並指出，當前只有國民黨主掌政權，才能對兩岸關係有正面的貢獻。並解釋老百姓如果認為總統可以直選，就會比較安心，而不會被掛上「臺奸」之名。他希望汪道涵能夠向對岸領導層轉達李登輝的看法。
1994年7月28日，國民大會通過第三次憲法修正案，《憲法增修條文》第二條明定「總統、副總統由中華民國自由地區全體人民直接選舉之」、「總統、副總統候選人應聯名登記，在選票上同列一組圈選，以得票最多之一組當選」，此外亦規定總統、副總統的任期由六年改為四年，僅得連任一次，「自中華民國八十五年第九任總統、副總統選舉實施」。並制定了《總統副總統選舉罷免法》及施行細則。
已執政八年的李登輝是否繼續連任成為焦點。1990年總統選舉參選人、時任中國國民黨副主席及司法院院長林洋港為了參選總統，亦提前卸任。

總統提名

中國國民黨方面

中國國民黨第十四屆全國第二次代表大會於1995年8月23日召開，支持黨主席李登輝連任總統。李登輝與當時的行政院院長連戰一同搭配競選正、副總統。
李登輝表示在決定參選首屆民選總統前，他並無「非己不可」的想法。當初與李元簇一同競選時，也說過「六年後帶著李元簇一同退休」。後來司馬遼太郎來台灣訪問時，李登輝也告訴他不打算再選了。在提名前，李登輝曾個別把連戰、宋楚瑜、許水德、吳伯雄等中生代找來，一一詢問每個人要推誰出來參選？最後也把大家找來，表明他無意參選，請大家當面公推人選，但中生代面面相覷，還是找不出共主。
最後在中生代們各自不服對方下，中共壓力紛至，不服輸的個性，加上個人使命感一出，李登輝自是再批戰袍出征。
後來李登輝決定參選第一任民選總統時，司馬遼太郎已經過世，其中的理由沒來得及告訴司馬遼太郎，李登輝耿耿於懷。直到1999年日本《文藝春秋》預備出版司馬遼太郎的紀念文集，特別來信請李登輝寫一篇文章，他才得以在文中說明：「以當時的情況確實最好不要再選了，但是出於愛臺灣，希望為臺灣做一些事，所以改變初衷又出來參選」。