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海外藏人指生活在藏區之外的藏族人民。除通过合法移民离开中华人民共和国（以下简称中国）的藏族人外，放弃中华人民共和国国籍、持“西藏国籍”或无国籍身份的西藏难民（或称流亡藏人）佔了相當大的比例。
因西藏独立运动，發生了三次西藏（藏族）难民大遷移：第一次是因1959年藏区骚乱，第二次是因1989年拉薩騷亂。第三次難民浪潮從1996年到今天繼續。在2009年的普查，登記流亡藏人是12.8万人左右。另一说法为15万人。全世界也有藏族僑民分布，但最集中的是临近西藏的，印度與喜馬拉雅山一帶。其他社區在美國，加拿大，英國，瑞士，挪威，法國，中华民国（台灣）和澳大利亞。2015年新华社报道提及，中共西藏自治区党委统战部资料约为20万人，分布于40多个国家和地区，印度、尼泊尔人数最多。目前，在印、尼两国境内设有多个西藏难民营，由西藏流亡政府管理。
美國國務院自1988年、1989年開始撥用會計年度的「移民及難民援助金」作為援助西藏流亡難民之用，並提供流亡藏族學生獎學金。1990年11月美國國會通過「移民法」，開始提供若干名流亡藏族移民美國的配額。而中华人民共和国政府仍视他们为本国公民，自1970年代末开始允许回国探亲、访问、定居。但“对于知名人士或重点人士，事先进行风险评估，严防境外敌对势力利用境外藏胞合法渠道进行渗透。”
據國際特赦組織指出，有部分西藏人因宗教政治問題而遭到中华人民共和国政府監禁、殺害。在台灣的中華民國政府認為中华人民共和国政府自1959年以來帶給西藏的貧窮與三十多年的迫害是導致藏族抗暴流亡的主因。
自1980年代起，除因西藏独立运动产生的政治性难民外，藏人移居海外呈现多样化的原因，如西藏一些有钱家長把孩子送到海外藏族僑民社區接收藏族傳統佛教教育（中华全国归国华侨联合会相关文章称为“改革开放后非法出境学经人员”），另有一些则是因“出国经商”、“出境参加法会”而滞留外国。
中华人民共和国政府為阻止西藏難民外逃，在中國與不丹、尼泊爾、印度邊境設立了嚴格的關卡。
藏族人逃亡路線多為穿越中國邊界往印度、尼泊爾，經歷數個月的行程先到達尼泊爾首都加德滿都的聯合國難民中心，在完成例行性的報到手續後停留在安置中心三個月，等待送往印度達蘭薩拉，之後取得印度政府的「藏族長期居留印度證明」（Long Term Stay Certificate for Tibetans in India），才可依個人意願前往實際的西藏難民屯墾區，一些人随后会选择移民美国或加拿大。如果想前往其他國家還要取得印度政府所頒發的無國籍者旅行證件（Identification Certificate，簡稱IC），目前除中國之外世界主流國家均接受IC申請簽證。
1959年拉薩騷亂，十四世达赖喇嘛和他的政府從亞東逃亡印度。從1959年到1960年，約8萬至10萬藏人跟隨達賴喇嘛到印度喜馬拉雅山。是最早的一批西藏难民。
