历史上的今天 19 四月 此日发生的事件。

日本國，通稱日本，是位於東亞的島嶼國家。國土全境由北海道、本州、四國、九州等本土四島為基礎的14,125座島嶼組成，周圍被太平洋及鄂霍次克海、日本海、东海等陆缘海環抱；東北與存有主權爭議的千島群島鄰接、西鄰朝鮮半島及俄屬遠東、西南則以琉球群島与臺灣及中国大陆隔海相望。全國以八大地方為基礎劃分為47個都道府縣，总面積約37.8萬平方公里，其中75%屬山地丘陵地帶。總人口約1.2億，其中逾3,300萬人居住在首都東京及周邊數縣構成的首都圈，人口規模居於世界各大都市圈前列。政治上施行单一制及议会制君主立宪制，君主天皇為國家及國民團結的象徵，實際的政治權力則由國會與首相所領導的內閣掌管。
傳統認為日本建國日為公元前660年2月11日，其皇室號稱「萬世一系」未曾更迭。4世紀左右，日本出現首個統一政權，其後由大化革新確立以天皇為首的政治體制，效法中國隋唐的制度與文化，融入漢字文化圈的習俗與價值觀，對日本造成了深遠影響。12世紀末，日本開始長達六百多年的武家政權時代，各地大名（武士勢力）主導政治，天皇僅為名義上的天下共主；此時期依幕府開設地点分為鎌倉、室町、江戶等3大時代，期間包含政治紛亂的南北朝、戰國及安土桃山時代。17世紀起，江戶幕府治下的日本實行鎖國政策長達2百年，直到1854年黑船來航後被迫開國。随后，江戶幕府迫於政治壓力下交還政權予天皇，最终倒台，使日本政治從封建重回中央集權。
經歷短暫內戰後，日本進行明治維新，整頓內政與富國強兵的政策主導了近代日本的開端；經歷各領域的現代化改革、以及對外擴張領土後，進入20世紀時，已是東方世界唯一能和西方列強爭霸的大國。日本在一戰後歷經短暫的大正民主時期，到1930年代政局落入軍部控制走向法西斯化，在1931年展開與中國的長期戰爭，1940年进一步与德意两国结盟成为二戰轴心国一员，為二戰亞太戰場的主要侵略方，最终於1945年投降。戰後日本在同盟國主導下進行國家整體改造，經濟上解散財閥，政治上完全實施內閣制，天皇成為虚位元首，並在戰後新憲法第九條中放棄發動戰爭的權利，僅擁有自衛隊作為被動防禦之武裝力量。此後的日本在穩定兩黨體制之下全力發展經濟，實現經濟高速增長，使其成為亞洲最早的已開發國家，經濟體量在1980年代僅次美國達到世界第二。
日本實行社会市场经济，為世界第四大經濟體，亦為七大工業國組織成員，與美國並列為兩個人口過億的已開發國家，主要基於日本經濟在二戰後的巨幅增長。現在日本的科研能力、工業基礎和製造業技術均位居世界前列，並為世界前十大出口國和進口國。20世纪后期，日本GDP一度達到美國的7成；但在1990年代经历经济泡沫破裂，從此長期陷入經濟低迷增長，同時面臨少子化和老龄化等日益嚴重的人口問題。至2022年，日本的国内生产总值依國際匯率可兌換成為約4.1兆美元，人均國民收入在33,800美元左右，人類發展指數亦在最高群組行列。除此之外，日本文化在世界上也有突出的地位，其流行文化擁有相當影響力，尤其是在動漫及電子遊戲領域。

國名

日語中「日本」一詞有多種讀法，一般讀作「，Nippon」或「，Nihon」。時至今日，日本政府並無规定其标准读音，因此两种读法并存。“日本”的意思為“朝阳升起的地方”，泛指東方。在《万叶集》及《源氏物語》中都有出現；後來受到漢文化的影響，此名詞的發音由训读改為今日的音读。由於日本國土地處中國東面的海洋上，故此中文使用上又稱其為「東瀛」或「東洋」。
中國古籍曾以「倭國」稱呼日本，日本則以大和（やまと）自稱。一般學界認為「日本」一名是從670年成立，但詳細改名經歷則有日本自行改稱、或武則天下令改稱兩種說法。根據《隋书》記載，645年，日本使者派遣小野妹子前往隋國時，其國書就寫明：「日出處天子致書日沒處天子無恙」據《新唐书》卷220的「日本」記載：咸亨元年（670年），日本使者在慶祝中國平定高麗同時，表示希望中國不要再用「倭」來稱他們的國家、並改以「日本」稱之。當時使者稱該國「因近日出，以為名」。史學家張守節在著書《史記正義》的百濟章節中多次註稱「又倭國，武皇后改曰日本國」。高明士在探討武則天說時，表示唐朝政府當時可能無法確認日本使者對改名的確實意向，所以最後由武則天裁定以「日本」稱之。

历史

史前及原始時代

已知最早的日本石器工具可追溯到約38–39,000年前。今日的考古學證據則表明，古代日本的原住民为繩文人，之後东北亚和东亚遷徙而來的各民族与原住民融合，逐渐形成今天的大和民族。大約在公元前一萬年開始，日本進入新石器時期，是為繩紋時代（公元前一萬年至公元前3世紀）和彌生時代（公元前3世紀至公元3世紀）。伴隨著從東亞遷入日本的渡來人，日本在彌生時代初期出現陶器、鐵、銅器以及水田等文化，逐漸成為一個農業社會，同時一些如奴国等小國也開始與中國發展外交關係。