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大熊猫（學名：Ailuropoda melanoleuca）屬於食肉目熊科，是中國的特有種，也是大熊猫亚科的仅存物种。其体型肥硕，皮毛厚韧，头圆尾短，通体多呈黑白两色。大熊猫栖息于海拔2000—3500米的森林中，主要以竹类植物为食，是昼夜兼行的独栖动物。其每日的活动时间中，约有一半用于进食，另一半则用于睡眠。
大熊猫分布于中国四川省、陕西省及甘肃省南部的山区，现存约2700只（截止2025年）。尽管IUCN于2016年末将大熊猫的受威胁程度从“濒危”降为“易危”，但其仍被视为生态保护的标志性物种，被尊为“中国国宝”与“活化石”，更被世界自然基金会称作“世上最具代表性和可爱的动物”、列入“全球优先保护的13个旗舰物种”之一。
自1869年大熊猫被科学发现以来，该物种的称谓并未得到统一，存在白熊、熊猫、猫熊等多种称法。如今，除了台湾常用“猫熊”称呼外，汉语圈广泛采用“熊猫”称呼。
“熊猫”一词最早见于1908年的《英华大辞典》，用以称呼小熊猫。“猫熊”一词最早见于1931年的《中国西部科学院廿年度報告書》，亦被用作小熊猫的称谓；同年，“大熊猫”一词出现在《世界杂志增刊》中，指代现今所知的大熊猫。1934年，《科学杂志》与《时兆月报》开始用“熊猫”一词指代大熊猫，而《中华图画杂志》亦开始用“猫熊”一词指代大熊猫。1936年，“大猫熊”一词出现在《哺乳动物图谱》中，同样指代大熊猫。自1930年代末后，“熊猫”与“猫熊”均指代大熊猫。然而根据《民国时期期刊全文数据库》（1911～1949）的统计，在其收录的民国期刊中，“熊猫”出现159次，而“猫熊”仅出现7次，远不如“熊猫”常用。此外，在民初時期的文献中，“白熊”一词最常用于指代大熊猫，但在1945年后，“白熊”一词逐渐被“熊猫”取代，仅用于指代北极熊。
1978年10月5日，台湾动物学家夏元瑜在《联合报》上发文《一错五十年——为猫熊正名》，称“英文有个单词叫panda，它又称为Cat-bear，中文该译为‘猫熊’，不幸在几十年前报上初次发表新闻时偶然被排颠倒了，成为‘熊猫’。不料一错至今。”一年后，夏元瑜再度于《联合报》上发文《血泪斑斑捕猫熊》，其“猫熊正名”的倡议逐渐得到了一定的社会反响。1987年台南真假熊猫事件后，“猫熊”作为“熊猫”的正名在台湾广泛流传。2008年12月，大熊猫“团团”、“圆圆”赴台，当记者询问马英九对熊猫来台的看法时，他纠正称：“不是熊猫是猫熊！你想想看那是猫还是熊？当然是熊嘛！依据中文的用法，既然是熊，熊就应该放在下面，称作猫熊才对，你们媒体能不能拜托正名一下，让猫熊恢复它真正的名字。”此后，“猫熊”一词才成为台湾民众对大熊猫的常用称谓。
胡锦矗等中国学者认为，古人对大熊猫的认识可追溯至先秦时期，先秦古籍记载的“白虎”、“白豹、“猛豹”、“貔”、“貔貅”、“驺吾”、“騶虞”均属大熊猫的古称。此外，“白狐”、“执夷”、“白罴”、“貘”、“𧳕”、“貊”、“貉”、“貈”、“食铁兽”、“文罴”等称谓亦被认为是大熊猫的古称。
何芬奇、赖皆兴等学者则认为，胡锦矗等学者虽对大熊猫的古名作了推测与考據，但并未找到基本相符的实证。即使这些古名（尤其是“貘”）确实被古人用以指代大熊猫，但大熊猫在古代中国也未留下明确的称谓和形象，这可能与大熊猫甚少被人捕获、圈养相关。
1975年，人们从薄太后陵的殉葬坑中发掘出大熊猫的骨骸；2021年，人们又从漢霸陵的殉葬坑中发掘大熊猫的骨骸。上述考古结果表明了大熊猫早在西汉初期便已被人捕获、圈养的事实。
中国动物学家谭邦杰在1989年指出：“大熊猫被外部世界乃至中国普通老百姓了解，至今不过一百二十年（从1869年戴维神父介绍它算起）。而使它扬名于世的历史则只有五十年左右罢了（从第一只熊猫被活捉并公开展览算起）。”
