历史上的今天 23 四月 此日发生的事件。

克里斯托弗·哥倫布（西班牙語：Cristóbal Colón，義大利語：Cristoforo Colombo，1451年10月31日—1506年5月20日）欧洲著名航海家、探險家與殖民者，其出生于熱內亞共和國（今意大利西北部）。他在共治卡斯蒂利亞（西班牙帝國前身）的伊莎贝拉女王及费尔南多国王的赞助下，于1492年到1502年間四次出海橫渡大西洋，尋找前往亞洲的海路，但最終抵達美洲大陆。他的一系列航行以及建立永久居民点使得美洲與歐洲文明接觸，亦奠定歐洲各國日後在美洲的拓殖。此后，西班牙开始殖民美洲，成为一系列欧洲国家殖民此地的先驱。哥倫布發現及開拓美洲的成就，使西班牙及美國等國家把他發現美洲大陸的日子賦予重要意義，其日期被定為法定假日，亦即哥倫布日。
哥倫布啟程前，西方社會的资本主义和帝国主义抬头，各欧洲王国开始经济竞赛，纷纷通过在世界各地建立贸易航线和殖民地来扩充财富。哥伦布向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。西班牙王室看到了有可能在与对手有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手之遥远卻美好的前景。在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，雖然不是计划中的日本，但他看見了當地人的虛實及豐富資源，回報給歐洲殖民手段的可行性—可傳教控制、可佔領掠奪、可奴役利用。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为卡斯蒂利亞的领地。
尽管哥伦布不是第一个到达美洲的探险家，他自己也誤以為此處是東印度群島，但哥伦布的航海带來第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。哥伦布在现今大多数地方被当做一种无畏探索未知世界的精神象征。哥伦布自己认为他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民而言，哥伦布的到来意味着对美洲原住民野蛮和残酷大掠杀的开始，雖然哥倫布的時代還未能預見此事，但近年來他的成就日益受到左翼人权人士政治批判，亦有批評指有政治正確之嫌，比如部分美加的城市更把法定假日「哥倫布日」改為「美洲原住民日」。

早年的生活

哥伦布生于熱那亞，出生於1451年8月25日到10月31日的某一天，具體日期不詳。他的父亲是多米尼克·哥伦布，一个在热那亚和萨沃纳工作的中产阶级羊毛纺织工。他还有一个卖奶酪的小摊，哥伦布小时候还帮忙看过摊。哥伦布的母亲是苏珊娜·方塔纳罗萨。哥伦布还有几个兄弟：巴托洛梅奥、乔瓦尼·佩莱格里诺和吉亚科莫。巴托洛梅奥在里斯本的一家地图作坊工作过。
在哥伦布的一篇作品中，他声称自己早在10岁时就出过海。在1470年，哥伦布一家搬往萨沃纳，多米尼克在那接管了一个小客栈。同年，哥伦布被一艘热那亚的船雇佣，为安茹的勒内征服那不勒斯王国。一些现代的历史学家争论说哥伦布不是出自热那亚，而是来自加泰罗尼亚、葡萄牙或西班牙。这些争议的假说基本上都不被主流学者所相信。

对东方的追求

哥倫布自幼便熱愛航海。當時的歐洲國家極需要東南亞的香料和黃金。可通往亞洲的陸路卻為奥斯曼帝國所阻，海路則要經由南非南端的風暴角——好望角。當時已經有地圓說，哥倫布深信只要向西航行就能找出另一條前往東南亞的航線，他先後向卡斯蒂利亞、葡萄牙、英格蘭、法兰西等國的國王尋求協助，以實現出海西行至中國和印度的計劃，但均得不到幫助。哥倫布在到處游說了十幾年後，1492年，終於得到卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉一世的資助。
哥伦布並不認為他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆，而自認到达出发前的目标—东印度群岛。故他将这个大陆上的居民叫做“印第安人（indios，西班牙语的印度人）”。

与卡斯蒂利亚王室的协议

经过对卡斯蒂利亞議會的不停游说和两年的协商，哥伦布最终在1492年达成所愿。伊莎贝拉女王與斐迪南國王刚刚征服了格拉纳达这个伊比利亚半岛上的最后的穆斯林據地。他们在科尔多瓦的基督教君主城堡接受了哥伦布的请求。伊莎贝拉先是根据自己的忏悔神父的建议拒绝了哥伦布的建议。当他心灰意冷的正要离开此地的时候，斐迪南干预了此事。伊莎贝拉让一名王室卫士追回了哥伦布，斐迪南后来声称自己是“为什么那些岛被发现的首要原因”。
哥伦布早先由意大利私人投资者那里得到了大约一半的资助。因为在格拉纳达战役后的财政上的窘迫，王室让王室财政主管以哥伦布的计划的名义从几个其他王室账户转移了资金过来。哥伦布被许诺将封为“世界洋海军上将”，将可以得到将来所有收益的一部分。这些条款有点不同寻常的慷慨，但那是因为（如哥伦布的儿子迭戈所写）这些君主们并不认为哥伦布能够回来。
在聖塔菲協議中，斐迪南国王和伊莎贝拉女王答应哥伦布，如果他成功了，他将被授予世界洋海军上将，将被指派为所有他发现并宣布为西班牙领地的土地的总督和统治者。对新土地上的任意一个部门，他都有权让王国从他提名的三人中指定一人任职。他还将可以永远从新土地的总收入中提成10%。另外，他还有权利可以购买在新土地的任何商业冒险事业的1/8的股份以及享受他们的1/8的收益。

由于哥伦布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之间的紧张关系，使得他在1500年被逮捕并被解除对伊斯帕尼奥拉岛居民点的总督职位。后来还导致了关于哥伦布和他的继承者对西班牙王室许诺给他们的利益的法律诉讼。