历史上的今天 30 四月 此日发生的事件。

五月花号（英语：Mayflower）是一艘英国船只，于1620年将一群英国分离主义者（当时被称为separatists，今天被称为天路客，英语：pilgrims）从英格兰运送到新大陆。经过10周艰苦的海上航行，五月花号带着102名乘客和大约30名船员抵达美洲，1620年11月21日 （旧历11月11日）在今美国马萨诸塞州科德角附近抛锚靠岸。
很多人以为五月花上的乘客全都是清教徒，但其中部分人是为了经济机会和新生活的可能性。这些人加入了清教徒的队伍英国的清教徒试图改革和净化英国国教，但五月花上的天路客决定与英国国教分离，因为他们认为英格兰教会不仅抵制改革，而且过于腐败。从1608年开始，这些英国天路客离开英国前往荷兰；1620年，他们决定穿越大西洋去往北美。在那里他们将建立北美新英格兰地区的第一个移民居住区，普利茅斯殖民地。 
当他们到达北美以后，1620年的冬季格外寒冷，102名乘客有一半因病去世。但是活下来的50人在北美新英格兰扎根，生养众多。他们的后代中有很多美国著名人物。
在五月花号前往北美的航程中，这些乘客们在会议中签署了著名《五月花号公约》；这个公约成为160年以后美利坚合众国成立时的宪法精神基础。

船只

五月花号是英国的一艘三桅帆船，排水量180吨。从它的载重和当时180吨商船的一般尺寸出发，可以估计它长约90–110英尺（27.4-33.5米）、宽约25英尺（7.6米）。经过更详细的研究，人们制作了一件尽可能和原船相近的复制品“五月花二号”（于1956年9月22日下水）。
五月花号在前往新大陆之前是一艘进行商业贸易（通常是葡萄酒）的货船，主要来往与英国和法国，以及挪威、德国、西班牙等其他欧洲国家之间。在1609年至1622年间，这艘船归克里斯托弗·琼斯所有，他是一位跨大西洋航行的舰长，总部设在英国伦敦罗瑟希德。在琼斯逝世后，该船很有可能在1623年在罗瑟希德港被分割为木材。1955年完成制造。据称位于英国白金汉郡乔丹斯（Jordans）的五月花号库房（Mayflower Barn）就是用这些木材建造的。

远航动因

大約400名流亡在荷蘭萊頓的英國新教徒對英國國教未能革除他們認為的許多過度和濫用行為感到不滿，但他們並沒有像清教徒那樣為英格蘭的變革而努力，而是選擇在1608年以分離主義者的身份生活在宗教寬容的荷蘭。作為分離主義者，他們被祖國英格蘭視為非法激進分子。
萊頓政府因向改革宗教會（無論是英國、法國或德國）提供財政援助而受到認可，這使其成為新教知識分子追捧的目的地。許多分離主義者是諾丁漢郡一家教會的非法成員，秘密地實踐他們的信仰。當得知當局知曉他們的會眾後，教會成員連夜逃走，只帶了身上的衣服，並秘密逃往荷蘭。
會眾在荷蘭的生活變得越來越困難。他們被迫從事卑微且勞累的工作，例如清理羊毛，這導致了各種健康問題。 此外，該國的一些主要神學家開始參與公開辯論，導致內亂，讓人擔心西班牙可能會像幾年前那樣再次圍困荷蘭人民。英國詹姆士一世隨後與荷蘭結盟對抗西班牙，條件是取締在荷蘭的英國分离主义者的教會。總的來說，這些成為分離主義者駛向新世界的動力，這將增加超出了詹姆斯國王和他的主教的範圍的好處。
他們前往美國的願望被認為是大膽而冒險的，因為之前在北美定居的嘗試都失敗了。 詹姆斯敦成立於 1607 年，大多數定居者在第一年就去世了。在冬季前六個月，500名新來者中有440人死於飢餓。分離主義者也了解到原住民持續不斷的攻擊威脅。儘管有許多反對前往這片新土地的爭論，但他們堅信上帝希望他們去這片土地：「我們確實相信並相信主與我們同在，」他們寫道，「祂會仁慈地使我們的事業繁榮昌盛，基于我們內心的單純。」

航程

起初，分離派教徒們打算搭乘五月花號和另一艘較小的船史佩德威爾號（英語：Speedwell）。五月花號是租借來的，史佩德威爾號是移民們在70個投資商人的資助下購買的。第一次航行于1620年8月5日從英國南安普頓出發，但是史佩德威爾號進水，不得不返回達特茅斯修理。
在第二次的航行，當船隻进入大西洋時，史佩德威爾號因再次進水而要折返回普利茅斯。一些史學家考證後認爲，史佩德威爾號船體較小，雇來的水手們不願意冒風險遠航美洲新大陸而蓄意破壞。
移民們只得將史佩德威爾號號上的人和貨並裝到五月花號上。經過重新整頓後，於9月16日，五月花號從普利茅斯出發，單獨完成了為期66日的航程。船上擠滿了102名乘客和大約35人的船員，還有狗和家禽，每人只有很小的空間去放置隨身的行李。

航行中，五月花號的主船桿曾出現裂縫，最後要用一口大的鐵螺絲釘去修補。五月花號在加拿大的紐芬蘭省，阿瓦隆半岛南部的靠岸，由當地漁民提供日用品及食水補給，然後向鳕鱼角進發。
他們原本的目的地是在北維珍尼亞哈德遜河（現在的紐約曼哈頓）一帶的陸地。但因惡劣的大風天氣逼迫他們停靠新英格蘭東部的鳕鱼角海灣。12月23日，他們在普裏茅斯登陸建房，構築移民點。但這不是倫敦維珍尼亞殖民公司容許他們移民的地方。