世界(英語:world)一詞通常作为指容纳所有事务的总空间的代稱,指现实的整体,但不同领域和流派对世界的本质概念理解不尽相同。在大多数的应用语境中,“世界”的含义通常与宇宙、地球及其中的所有生命;狭义来说尤其人类或与国际洲际范围相关联;在这个意义上,世界历史是指整个人类历史。
中文源自佛教概念,由「世」(時間)和「界」(空間)組合而成的世界(梵語:लोकधातु lokadhātu),即所謂由所有時間和空間組成的萬事萬物。
唐神龍元年(705),《楞嚴經》具有文字記載。
英語中為「world」,源自古英語「weorold」,指「人間」。
現代翻譯源自1912年《哲学字彙》將日語「sekai」與「world」、「cosmos」作為對應。
「世界」在現代是人類文明所有一切的代稱。
狹義來講,通常指人类现今所生活居住的地球,而更偏重於空間。在許多場合下,也以全球、環球(寰球)、环宇(寰宇)、國際、萬國等詞作为代稱。在古代也常以天地、天下、人間、世間、世上、萬物、自然等指代。人類所知的地球世界可以用一张世界地图来描述,分為七大洲四大洋。
廣義來講,可等於宇宙,即包含了地球之外的空間。「宇宙」一詞來源於古漢語,也意為時空的總和。英语中用拉丁詞源的「universe」或希臘詞源的「cosmos」代指地球世界和地外宇宙的總和。
人類強調全世界的某一領域或體系時,也可用「世界」冠名,如植物世界、動物世界等。
人類也可预测或设计未來的世界以及想像中的或許不存在的世界,叫做未来世界、虚构世界;當用現代科技手段構造和呈現不存在于現實的世界時,稱為虛擬世界或虛擬現實。
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